Des milliers de personnes originaires de pays africains s’envolent vers l’Amérique centrale, puis voyagent par voie terrestre jusqu’au Mexique et jusqu’à la frontière sud.

Lukeville, une ville frontalière de l'Arizona, fait partie des points de passage par lesquels des migrants d'Afrique, comme ces hommes venus de Mauritanie, sont entrés aux États-Unis, avec des milliers d'autres migrants.

Les jeunes Guinéens avaient décidé qu’il était temps de quitter leur pays pauvre d’Afrique de l’Ouest. Mais au lieu de chercher une nouvelle vie en Europe, où tant de migrants africains se sont installés, ils se sont dirigés vers ce qui est devenu récemment une option bien plus sûre : les États-Unis.

"Entrer aux États-Unis est une certitude par rapport aux pays européens, c'est pourquoi je suis venu", a déclaré Sekuba Keita, 30 ans, qui se trouvait récemment dans un centre pour migrants à San Diego après une odyssée qui l'a emmené en avion vers la Turquie et la Colombie. , le Salvador et le Nicaragua, puis par voie terrestre vers le Mexique et les États-Unis. frontière.

M. Keita, qui s'exprimait en français, se trouvait à une borne de recharge de téléphones portables au centre parmi des dizaines d'autres Africains, venus d'Angola, de Mauritanie, du Sénégal et d'ailleurs, qui avaient fait le même calcul.

Même si les migrants originaires des pays africains ne représentent encore qu’une petite partie des personnes traversant la frontière sud, leur nombre a augmenté à mesure que les réseaux de passeurs dans les Amériques ouvrent de nouveaux marchés et profitent de l’intensification du sentiment anti-immigration dans certaines régions d’Europe.

Historiquement, le nombre de migrants en provenance des 54 pays d’Afrique a été si faible que les autorités américaines les ont classés dans la catégorie « autres », une catégorie qui a connu une croissance exponentielle, entraînée récemment, selon les responsables, par l’augmentation rapide du nombre de migrants en provenance du continent.

Selon les données gouvernementales obtenues par le Times, le nombre d'Africains appréhendés à la frontière sud est passé à 58 462 au cours de l'exercice 2023, contre 13 406 en 2022. Les principaux pays africains en 2023 étaient la Mauritanie, avec 15 263 ; le Sénégal, avec 13 526 ; et l'Angola et la Guinée, qui en comptaient chacun plus de 4 000.

Les organisations à but non lucratif qui travaillent à la frontière ont déclaré que la tendance s'est poursuivie, le nombre absolu et la part des migrants en provenance d'Afrique ayant augmenté ces derniers mois à mesure que les destinations potentielles en Europe se rétrécissent.

 « Vous avez des pays qui sont de moins en moins accueillants », a déclaré Camille Le Coz, analyste politique principale au Migration Policy Institute Europe. « Lorsque de nouvelles routes s’ouvrent, les gens vont migrer parce que les opportunités économiques dans leur pays sont insuffisantes. »

Un nombre record de personnes se déplacent dans le monde, selon les Nations Unies, fuyant le changement climatique, les États autoritaires et l'instabilité économique.

Le nombre croissant de migrants en provenance d’Afrique a exacerbé la crise sur les relations entre les États-Unis et le Mexique, cette frontière que des légions de migrants d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, ainsi que de Chine, d'Inde et d'autres pays, que rejoignent pour se diriger vers le nord.

Près de 2,5 millions de migrants ont traversé la frontière entre les États-Unis et le Mexique au cours de l’exercice 2023, et environ 300 000 migrants ont été traités par la patrouille frontalière américaine en décembre, le plus grand nombre de tous les mois, mettant les ressources à rude épreuve. La plupart des gens demanderont l’asile, ce qui leur permettra de rester aux États-Unis jusqu’à l’issue de leur dossier, rendue des années plus tard.

Le président Biden fait face à des pressions de la part des républicains de Washington et de certains maires et gouverneurs pour endiguer le flux de migrants vers le pays et vers les villes et villages qui ont du mal à absorber les nouveaux arrivants.

Pendant des décennies, le Congrès n’a pas réussi à parvenir à un consensus sur des changements complets au système d’immigration, ce qui a encore aggravé les défis liés à la réponse à cette augmentation.

Aujourd’hui, les républicains du Congrès ont demandé à l’administration Biden d’accélérer les expulsions et de restreindre l’asile en échange d’un soutien à l’aide en temps de guerre à l’Ukraine et à Israël, et les discussions à ce sujet devraient reprendre la semaine prochaine lorsque les législateurs reviendront à Washington.

Il est extrêmement difficile d'expulser des personnes vers des pays d'Asie et d'Afrique, en raison des longues distances et de l'absence de consentement de la part de nombreux pays.

L’afflux de migrants en provenance des pays africains peut être perceptible avant

Le gouvernement nicaraguayen, dirigé par le président de longue date Daniel Ortega, ne restreint pas l'entrée des Africains, et en commençant leur voyage par voie terrestre là-bas, les migrants évitent le périlleux voyage à travers le Darien Gap, une jungle dense entre la Colombie et le Panama.

Les migrants africains continuent leur route vers le Honduras, le Guatemala et le Mexique jusqu'à atteindre la frontière sud des États-Unis. Entre janvier et septembre, près de 28 000 Africains ont transité par le Honduras, soit six fois plus que la période correspondante en 2022, selon le gouvernement hondurien. La Guinée, le Sénégal et la Mauritanie font partie des 10 premiers pays de ces migrants ; seules quelques dizaines de personnes de chacun de ces pays ont traversé le Honduras en 2020.

Alors que les États-Unis ont intensifié les vols d’expulsion, ils ont dû continuer à libérer beaucoup plus de personnes dans le pays parce que les centres de détention pour immigrants sont pleins et que les familles ne peuvent pas être enfermées pendant de longues périodes. Il est également extrêmement difficile d’expulser des personnes vers des pays d’Asie et d’Afrique, en raison des longues distances et de l’absence de consentement de la part de nombreux pays.

Outre-Atlantique, l’immigration suscite l’inquiétude dans de nombreux pays. Les candidats de droite dotés de programmes anti-immigration ont prévalu lors de quelques élections nationales l’année dernière, la plus récente aux Pays-Bas. La France, l'Allemagne et l'Espagne ont conclu des accords avec la Tunisie et le Maroc pour intercepter les migrants qui transitent par eux. Et le 20 décembre, l'Union européenne a signé un pacte pour faciliter l'expulsion des demandeurs d'asile et limiter la migration vers le bloc.

Les migrants se dirigeant vers les États-Unis partagent des conseils et des histoires de réussite sur les réseaux sociaux, et des passeurs se faisant passer pour des guides de voyage vantent leurs services. Amis et parents racontent qu'ils ont obtenu une autorisation de travail aux États-Unis après avoir déposé une demande d'asile. Et même s’il est peu probable que les migrants obtiennent gain de cause, il faut généralement des années pour obtenir une décision en raison de l’arriéré massif des tribunaux de l’immigration.

« Dans le passé, traverser la frontière américaine était très mystérieux pour les gens », a déclaré John Modlin, chef du secteur de Tucson de la patrouille frontalière, qui a vu un grand nombre d'Africains traverser dans des zones reculées.

« Le plus grand danger à l’heure actuelle est la portée mondiale des organisations de passeurs », a-t-il déclaré dans une récente interview, accordée aux réseaux sociaux.

La route depuis l’Afrique de l’Ouest jusqu’à l’Amérique centrale a vu le jour il y a quelques années, selon Aly Tandian, professeur spécialisé en études migratoires à l’Université Gaston Berger du Sénégal. Mais les départs ont grimpé en 2023, alors que davantage de migrants ont commencé à traverser le Maroc et la Turquie pour se rendre au Nicaragua.

"J'ai vu que des gens étaient arrivés aux États-Unis", a déclaré dans une interview Ousmane Camara, 27 ans, un étudiant mauritanien actuellement aux États-Unis. « Le Maroc contrôle les mers, ce qui rend plus difficile l’accès à l’Europe. »

M. Camara a déclaré qu'il ne se sentait plus en sécurité en Mauritanie, où des groupes de défense des droits humains ont documenté des abus généralisés contre les minorités noires, et qu'il envisageait de demander l'asile aux États-Unis.

Il a emprunté environ 8 000 $ à un ami pour faire le voyage, que M. Camara a déclaré qu'il rembourserait une fois qu'il aurait un emploi stable aux États-Unis.

Une augmentation du nombre de migrants le mois dernier a mis à rude épreuve les ressources, laissant de nombreuses personnes, comme cet homme guinéen, bloquées à la frontière en attendant d'être récupérées par les autorités américaines.

Contrairement à de nombreux migrants en provenance des pays des Amériques, de nombreux migrants d'Afrique et d'Asie avaient des familles ou des amis qui pouvaient les aider à payer le voyage en avion vers le Nicaragua.

M. Keita, de Guinée, a déclaré qu'il avait vendu sa petite usine de lessive à Kankan pour pouvoir payer le voyage. "En travaillant ici, je pourrai m'améliorer et subvenir à nos besoins", a-t-il déclaré.

Mohammed Aram, 33 ans, du Soudan, où la guerre civile a éclaté en avril, a déclaré que les États-Unis étaient le meilleur endroit pour commencer une nouvelle vie. "L'entrée en Europe est difficile", a déclaré M. Aram, qui envisageait de se rendre à Chicago.

Plus d’une douzaine de migrants interrogés pour cet article ont déclaré qu’ils s’étaient rendus à la frontière auprès d’agents américains, qui les avaient transportés en bus jusqu’à un centre de traitement. Là, les migrants ont passé deux ou trois nuits à attendre leur tour pour fournir des informations personnelles aux autorités. Ils ont été libérés avec des documents indiquant qu'ils faisaient l'objet d'une procédure d'expulsion et qu'ils devaient se présenter au tribunal à une date précise dans la ville où ils ont déclaré qu'ils vivraient.

Finalement, les migrants ont été libérés vers le centre de San Diego, où ils ont reçu des repas et de l'aide pour contacter des amis ou des parents à travers le pays qui, généralement, y ont payé des billets d'avion pour leur destination aux États-Unis.

Après avoir atteint les États-Unis, beaucoup ont exprimé leur optimisme quant à un nouveau départ dans les villes du pays. Mais certains de ceux qui ont voyagé aux États-Unis ont déclaré que les publications sur les réseaux sociaux avaient omis de mentionner le danger qu'ils pourraient rencontrer au cours de leur voyage, notamment à travers l'Amérique centrale et le Mexique.

Paulo Kando, 20 ans, et M'bome Joao, 22 ans, originaires d'Angola, un pays riche en pétrole situé sur la côte ouest-africaine, a déclaré que des bandits avaient volé leurs téléphones portables et tout leur argent à la frontière entre le Guatemala et le Mexique. Ils ont trouvé du travail en empilant du charbon de bois dans des charrettes pour gagner quelques pesos au Mexique. Au moment où ils atteignirent la Californie, ils n’avaient plus que les vêtements sur le dos.

Ils étaient désormais bloqués à San Diego. Un ami angolais à Portland, Oregon, avait promis de les recevoir mais ne répondait pas à son téléphone et ils n'avaient pas les moyens de payer le prix du bus pour s'y rendre. Ils ne connaissaient personne d’autre aux États-Unis, disaient-ils. Pourtant, ils n’ont pas regretté d’être venus.

M. Kando, s'exprimant dans son portugais natal, a déclaré que son objectif n'avait pas changé. « Nous avons confiance en Dieu qu’un miracle se produira », a-t-il déclaré, « et nous atteindrons Portland. »

Traduit de l'anglais

The New York Time