La Tunisie et les femmes : le dossier est avenant. Le petit pays d’Afrique du Nord, creuset du modernisme en terre musulmane, en a même fait l’un de ses marqueurs sur la scène internationale. Le crédit est ­assurément légitime. Il est dû à une vraie ­révolution, celle mise en œuvre dès l’indépendance de 1956 par Habib Bourguiba, « père de la nation », sous la forme d’un code ­du statut personnel qui propulsa la Tunisie à l’avant-garde du monde musulman en ­matière de droits des femmes.

L’égalité entre les sexes demeurait néanmoins incomplète et les féministes tunisiennes n’ont pas relâché la pression. Le 13 août, à l’occasion du 61e anniversaire du code de 1956, le président Béji Caïd Essebsi, ancien ministre de Bourguiba, a créé la surprise. Il a fait état de sa volonté personnelle de progresser sur deux dossiers : l’égalité dans le domaine de l’héritage et la levée de l’interdiction, pour une ­Tunisienne musulmane, de se marier avec un non-musulman, disposition éminemment discriminatoire (les hommes tunisiens, eux, ont le droit d’épouser une non-musulmane). L’annonce intervenait deux semaines après l’adoption d’une loi réprimant les violences faites aux femmes. La cause des femmes a le vent en poupe en Tunisie.

Calendrier troublant

Le 13 septembre, nouveau coup de théâtre. Alors que les sceptiques avaient prédit ­d’interminables discussions pour concrétiser le discours présidentiel du 13 août, M. Essebsi honore sans tarder l’une de ses deux pro­messes. Il abroge la circulaire qui proscrivait le mariage entre une Tunisienne et un non-musulman. L’égalité successorale, elle, ­attendra, mais la dynamique est positive.

Alors pourquoi ces réserves, ces doutes et ces contrariétés dans le concert de réactions favorables aux initiatives du président ? C’est que le calendrier est troublant. L’abrogation de la circulaire sur le mariage est survenue au lendemain de l’adoption par le Parlement d’une loi amnistiant les fonctionnaires impliqués...

Lemonde